Fototransistörler, üzerine ışık düştüğünde Kollektör-Emiter uçları arasındaki direnç değeri azalır. Işık burada beyz bacağı temsil eder.
Işık ile kontrol edilmesiyle anahtarlama elemanı olarakişlev görür. Fototransistorler normal transistorler gibi PNP veya NPN olarak çeşitleri vardır. Fototransistörler, beyz ucuna ışık düştüğünde Kollektör-Emiter arasından akım geçişini sağlayan elemanlardır. Fotodiyotlardan farklı olarak ışıkla üretilen akımı yükseltme yapar. Bu sebeple fototransistörler, fotodiyotlardan çok daha nitelikli ve işlevlidir.